Greenwich

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Greenwich est un quartier situé à Londres, sur la rive sud de la Tamise. Elle donne son nom au borough londonien (London borough) de Greenwich comprenant également les quartiers de Charlton, Eltham, Plumstead, Thamesmead et Woolwich. La ville est plus connue pour son histoire maritime et a donné son nom au méridien de Greenwich (longitude 0°) et au temps moyen de Greenwich.

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Cette ville est particulièrement célèbre pour plusieurs monuments situés dans la partie dite « maritime » et inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO. Dans cette partie se trouvent :

• l'Observatoire royal de Greenwich situé dans le Greenwich Park, par lequel passe le méridien de Greenwich. L'heure moyenne de Greenwich (GMT pour UTC), longtemps calculée par l'Observatoire, fut à partir du XIXe siècle la référence des fuseaux horaires, avant d'être remplacée par le temps universel coordonné (UTC) qui a conservé pour origine ce fuseau.

  • Autour de l'Observatoire, le parc royal.

  • Au pied de la colline de l'Observatoire et près de la Tamise, un palais royal, le Musée national maritime.

• Sur le quai, deux bateaux sont en cale sèche :

  • le Cutty Sark, ancien navire assurant des liaisons commerciales avec la Chine (thé) et l'Australie (laine) au XIXe siècle.

  • le voilier « Gipsy Moth IV » à bord duquel Francis Chichester fit le tour du monde en solitaire.

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Le méridien de Greenwich est le méridien qui sert de référence internationale de longitude, d'où son nom de « méridien origine ». Néanmoins, c'est le méridien de référence de l'IERS (IRM = « International Reference Meridian ») situé à une centaine de mètres qui sert, par exemple, de référence pour le système de géolocalisation GPS, le système géodésique WGS 84, pour toutes les cartes marines de l'organisation hydrographique internationale depuis 19831 et, également, pour la navigation aérienne par l'organisation de l'aviation civile internationale depuis 19892.